je jedinec živočišného druhu, jehož populace se udržuje v přírodě samovolně, a to i v případě jeho chovu v zajetí, nestanoví-li tento zákon jinak. Živočichem jsou všechna vývojová stádia příslušející k danému druhu. Všechny druhy živočichů jsou chráněny před odchytem, který vede nebo by mohl vést k ohrožení těchto druhů na bytí nebo k jejich degeneraci, k narušení rozmnožovacích schopností druhů, zániku populace druhů nebo zničení ekosystému, jehož jsou součástí. Při porušení těchto podmínek ochrany je orgán ochrany přírody oprávněn zakázat nebo omezit rušivou činnost. Fyzické a právnické osoby jsou povinny při provádění zemědělských, lesnických a stavebních prací, při vodohospodářských úpravách, v dopravě a energetice postupovat tak, aby nedocházelo k nadměrnému úhynu živočichů nebo ničení jejich biotopů, kterému lze zabránit technicky i ekonomicky dostupnými prostředky. Záměrné rozšíření geograficky nepůvodního druhu živočicha do krajiny je možné jen s povolením orgánu ochrany přírody. Geograficky nepůvodní druh živočicha je druh, který není součástí přirozených společenstev určitého regionu. Záměrné křížení a následné rozšiřování křížence živočichů do krajiny je možné jen s povolením orgánu ochrany přírody. Vývoz a dovoz ohrožených živočichů chráněných mezinárodními úmluvami, kterými je Česká republika vázána, povoluje orgán ochrany přírody, s výjimkou vývozu a dovozu ohrožených druhů volně žijících živočichů, který je upraven zvláštním předpisem.